向外國的朋友介紹中國的新年，一定離不開形形式式的糕點，而許多佳點菜餚的命名都是跟它的名稱有關，因為中國人講究意頭(good fortune)。你又是否說得出傳統中式賀年食品，如年糕及煎堆的寓意？以下的過年傳統食物，你又識多少?

步步「糕」升

年糕、蘿蔔糕和馬蹄糕是廣受喜愛的傳統中式賀年糕點。適逢今年是馬年，馬蹄糕正好能夠取「馬」的讀音，象徵「馬到功成(Wishing you success in every step)，步步高升」，寓意步步向前，事事順利。無論是煎煮還是蒸製，都各有獨特風味，深受人們喜愛。年糕因其諧音「年高」，寓意著「年年升高」，象徵著長壽與成長，特別對長者和孩子寄予厚望。蘿蔔糕在某些方言中被稱為「菜頭粿」，其中「菜頭」寓意「好彩頭」，而「菜」與「財」同音，故此蘿蔔糕也承載了「招財進寶」的美好祝願。蘿蔔糕不一定要用白蘿蔔，但白蘿蔔（菜頭）因寓意「好彩頭」且水分多、味道清甜，是傳統風味的核心。如果用上了胡蘿蔔素分量特別多的紅蘿蔔，就會變成了紅蘿蔔糕了。

配角一枚

不少賀年菜色如蘿蔔糕及盤菜等都會用上冬菇，那究竟冬菇是植物嗎？很多人可能會以為香菇不會動，應該是一種植物吧！但其實香菇是屬於真菌類。真菌與植物的主要區別在於，冬菇缺乏葉綠素，無法自行進行光合作用，需要靠吸收其他有機物（如木材）的養分生存，且透過孢子繁殖。 Mushroom通常指蘑菇，但是大部分菇類的英文名稱都會有「Mushroom」一字在內，就像中文大部份菇菌都會有「菇」字一樣，而冬菇有一個源自日語的名稱就是Shiitake Mushroom，源自東亞地區，在歐美地區亦比較少見。

糖蓮藕(Sweetened dried lotus root)

糖「蓮」藕諧音「年」年都有，「藕」取「有」的意頭，象徵生活富足，財源滾滾來。同時，蓮藕本身有絲連接，象徵連綿不斷、好運連連。為什麼大部分的植物莖裡面沒有像蓮藕中間的小洞，蓮藕卻長得這麼特殊？蓮藕就是蓮的地下莖，它之所以有洞，是因為它生長在缺氧的淤泥中，這些孔洞是特殊的「通氣組織」。它們能連接荷葉，將空氣運送到水下的根莖，供呼吸(breathe/take a breath)之用，防止窒息腐爛，同時能減輕重量以便在泥中伸展。 

賀年食品確是琳瑯滿目，每樣聽起來都很美味，但即使是喜慶日子也要注意不要太貪心吃太多，飲食需適可而止。

The poor family’s fortunes changed overnight.

那個貧窮的家庭的命運一夜之間改變了。

The film has been a big box-office success.

該部電影獲得了巨大的票房成功。

She played continuously for minutes on end without appearing to take a breath.

她連續演奏了幾分鐘，似乎沒有換一口氣。

The coffee can be sweetened with honey.

咖啡裡可以加點蜂蜜變甜一些。 

   曾經有人問過我，最想到什麼地方去旅行，我回答：火星。這個神秘的星球，依然充滿許多未解之謎。

火星有一個叫烏托邦(Utopia)平原的地方，它目前的環境完全不適合人類直接生存，溫度驟變、輻射超標、缺乏氧氣與液態水、沙塵頻發等問題，構成了無法逾越的生存壁壘。即使穿著最先進的宇航服，人類也只能進行短期探測活動，無法長期駐留。但從火星整體環境來看，它是最接近 “宜居潛力” (habitable)的區域：中低緯度的光照條件、豐富的地下水資源、平坦的地形，使其成為未來火星移民最有潛力的地帶。

動畫Zootopia的名字，就是來自Utopia這個字。影片描述一個由哺乳動物進化後建立的文明城市，強調「任何人都有任何可能」（Anyone can be anything）。這是一個消除掠食者與獵物成見、追求和諧(harmony)的夢想之地，但電影劇情也反映出真實社會中的成見與權力鬥爭。

 火星大氣濃度僅為地球的 1%，且 95% 以上是二氧化碳，缺乏氧氣和氮氣等人類必需氣體，無法支撐呼吸，也無法形成有效的氣壓保護 — 人類暴露(expose)在這種環境中，體液會迅速沸騰，肺部瞬間炸裂。更致命的是，稀薄大氣與火星微弱的磁場（僅為地球的 1%）無法阻擋太陽高能粒子和宇宙射線，烏托邦平原的輻射劑量約為地球的 200 倍，長期暴露會導致 DNA 斷裂、癌癥高發，即使穿著厚重宇航服，年輻射劑量也遠超人體安全閾值。這種 “無防護暴露” 意味著，人類在平原上的每一次外出都等同於 “高危輻射暴露實驗”。​

Try and imagine a perfect society, a utopia, in which the governor really got everything right.

試想一下，一個完美的社會，一個烏托邦，管轄者真的把一切都做得盡善盡美。

Some areas of the country are just too cold to be habitable.

這個國家的某些地區過於寒冷，不適宜居住。

It is a simple melody with complex harmonies.

這是一首和聲複雜的簡單旋律。

He damaged his leg so badly in the accident that the bone was exposed.

他的腳在車禍中受了重傷，骨頭都露了出來。

  爆谷是現存最古老的食物之一，其歷史可追溯至5000年前。幾千年前，爆谷在美洲被發現，幾個世紀以來，它以其神秘而神奇的魅力，一直吸引著人們。早期的美洲原住民認為每顆爆谷粒裡都住著一個精靈(spirit)。爆谷的核心是小玉米粒，天然低脂低卡，不含麩質，且為非基因改造食品。不難理解為什麼爆谷能夠歷久不衰。

雖然如今爆米花通常被視為零食，但它曾經是一種流行的早餐食品。在19世紀末20世紀初，爆米花的食用方式與我們今天吃穀物早餐的方式如出一轍，它很可能是後來早餐穀物的原型。

從19世紀90年代到大蕭條時期，爆米花一直非常流行。街頭小販推著蒸氣或燃氣爆米花機，穿梭於市集、公園和展覽會，追逐著熙熙攘攘的人群。與其他糖果不同，爆米花的銷量在大蕭條時期反而有所成長(thrive)。這主要歸功於電影院開始供應爆米花，爆米花成本低廉，對顧客和戲院老闆來說都很划算。1950年代初，隨著電視的普及，爆米花的銷售量一度下滑。電影院的上座率下降，爆米花的消費量也隨之減少。然而，當人們開始在家中享用爆米花時，電視與爆米花之間的新連結又促成了爆米花的復興(resurge)。

  爆谷會爆的秘密

爆谷是一種全穀物。它由三個部分組成：胚芽、胚乳和果皮（也稱為外殼）。在四種最常見的玉米類型中，只有爆谷玉米會爆裂。爆谷玉米與其他玉米類型的不同之處在於，它的外殼厚度恰到好處，最終能夠爆裂(burst open)開來。每粒爆谷玉米粒都含有一小滴水，這滴水被包裹在柔軟的澱粉層中。爆谷需要13.5%到14%的含水量才能爆開。柔軟的澱粉層被玉米粒堅硬的外殼包裹著。隨著玉米粒受熱，水分開始膨脹。大約在100 攝氏度時，水分變成蒸汽，並將每粒玉米粒內部的澱粉轉化為過熱的膠狀物質。當玉米粒繼續加熱至約170 攝氏度時，玉米粒內部的壓力將達到每平方英吋61 公斤，最終撐破外殼。

很多人會在商店買爆米花，但其實在家做也很簡單。你只需要在平底鍋裡倒一點油。油熱後，放入玉米粒。然後蓋上鍋蓋。不然爆米花會濺出來。聽著爆米花爆裂的聲音。等爆裂聲停止後，你就可以加上奶油、糖或鹽了。爆米花一直都很受歡迎，現在也成了時尚食品。在一些新開的特色爆米花店裡，你可以找到幾十種不同的口味。每一種都值得一嚐。

The spirits of long-dead warriors seemed to haunt the area.

死去很久的武士的幽靈似乎經常在這個地區出沒。

I hate it when balloons burst.

我討厭氣球突然爆開的時候。

His business thrived in the years before the war.

戰前那些年，他的生意很興隆。

Breakdancing is resurging nationwide.

霹靂舞正在全國範圍內重新流行起來。 

天氣愈來愈冷，有很多人都喜歡吃火鍋，當中當然少不了牛肉片。一頭牛有很多部位可以吃，還可以製造牛奶乳酪等副產品。全球有15億頭牛, 它們每年排放的甲烷總量高達 21 億噸二氧化碳當量。牛群每年排放的甲烷比航運等交通行業的排放總量還要多出 3 億噸。從更宏觀的角度來看，畜牧業貢獻了全球人為溫室氣體排放量的 14.5%-18%，如此驚人的數據，足以表明牛排氣對全球氣候變暖 (global warming) 有著不可忽視的推動作用。

到底15億隻牛可以產生多少碳排放？根據美國環境局的資料顯示，甲烷的全球暖化威力（Global Warming Potential）比二氧化碳要強大28至36倍，而牛肉的碳排放比其他肉類更是高出一大截，因為牛隻是反芻動物，所以會排放大量甲烷。按每隻牛每年平均排出200磅甲烷去換算，威力就相等於每年產生7200磅二氧化碳，乘以15億隻就是55億噸。

面對牛排氣(gas)帶來的嚴峻挑戰，科學家展開了一場別出心裁的 “阻止牛排氣大賽”，各種新奇的想法層出不窮。​又如疫苗研發，原理是通過精準作用於牛胃中的微生物群落，降低產甲烷菌的活性或數量，從而減少甲烷的生成。然而，由於不同地區牛的微生物群存在顯著差異，研發一種通用型疫苗困難重重，而且微生物還可能對疫苗產生抗性，使得疫苗研發之路充滿坎坷。

為牛定制(tailor-make)特殊的飲食方案也是研究熱點之一。有研究團隊發現，海藻堪稱減少牛甲烷排放的 “秘密武器”。給牛喂食海藻能夠有效抑制催化甲烷生成過程的酶，可減少大約 80% 的甲烷排放量 ，並且不會改變牛奶的味道。但實施起來困難不少，奶牛似乎對海藻的味道並不喜愛，就像挑食的孩子(picky eater)抗拒不喜歡的食物一樣。即便通過添加糖蜜等手段來改善口感，目前人類的技術也無法種植和加工足夠多的海藻，滿足龐大牛群的需求，使得這一方法暫時還停留在美好的設想階段。​

55億噸碳排放到底有幾誇張？就是將澳洲、巴西、加拿大、法國、德國、意大利、日本、南韓、西班牙和英國10個國家加起來的54億噸總碳排放還要高，亦相等於整個美國一年的碳排放。換句話說，全球只是單純不吃牛肉的一個改變，便足以抵銷十大強國或整個美國的溫室氣體。這意味著我們要戒食牛肉或者其他肉類嗎？這當然是最簡單的方法，但是這畢竟是個個人選擇，那當然要能持續而行。

It sounds as though you're tailor-made for the job.

聽起來你好像很適合做這份工作。

My son is such a picky eater. (我兒子真是個挑食鬼。)

Beer gives me gas.

我一喝啤酒肚子就會脹氣。

如果你有跟家人行過街市(wet market)，你或者也不會為意一磚磚純白的豆腐。它不過幾塊錢，但當中花費不少功夫。製造豆腐的荳品廠已經愈來愈少，可以說得上是夕陽行業。大石磨嗡嗡作響，低溫慢磨讓黃豆的香氣充分釋放，再經紗布隔渣、大鍋煮沸、手工點漿，每一步都考功夫。

冷熱皆宜的豆腐花(Tofu Pudding)是香港的傳統美食，一碗甜而不膩秘訣在於只用黃豆、水和石膏粉三樣原料，沒有任何添加劑(additives)，純粹靠手藝把控火候和凝結度。近年，連鎖豆品產業大行其道，現代豆品廠為求加速增產，會以蒸氣爐蒸煮豆漿，以凝固劑取代石膏凝漿，但是凝固劑會拿掉豆本身的味道，加上防腐劑，令豆品的真味所餘無幾。

有別於機械化添加添加劑，傳統手造豆腐考驗師傅拿捏石膏的準繩，石膏放多了會生出小沙眼，一粒粒像沙一樣，做出來的豆腐不夠平滑。常見的凝固劑有內酯、鹽鹵和石膏 。內酯做出的豆腐口感嫩滑，適合做豆腐腦和嫩豆腐 ；鹽鹵做出的豆腐質地稍硬，豆香濃郁，常用於製作老豆腐 ；石膏做出的豆腐則兼具兩者的特點 。

上世紀五十年代，香港豆品廠多以家庭式經營(family-run business)，用傳統油渣爐煮食。以油渣爐猛火煮豆漿，豆漿帶有濃厚的焦香味，被視為正宗的豆漿風味。這種焦香味其實是燶味(bunt smell)，由於豆蛋白質含量太高，凝固得太快，容易鍋底燒焦，加上油渣爐火力猛，豆漿一煮開已經黏底。

現今豆品行業式微，豆品可以說是香港傳統手工業，但卻很難吸引人入行。

Mama shopped at the wet market near our home, that sells everything from slabs of meat to salted fish.

媽媽常去我們家附近的菜市場買東西，那裡從大塊的肉到鹹魚，什麼都有賣。

Almost all processed food contains many unhealthy additives.

幾乎所有加工食品都含有許多不健康的添加物。

This coffee has a strong burnt smell. 

這咖啡有很重的燶味。

近日在一所博物館內舉辦的古埃及展覽中展出了一塊已被保存超過千年的三角形麵包。現今，米飯、麵條和麵包被視為全球三大主食(Staple) 。古埃及的飲食以麵包、啤酒為核心，而尼羅河畔盛產小麥、大麥等作物，便常用於製作這兩種主食。古埃及的麵包形狀非常多，既有圓形、盤旋狀，也有方形。展覽中被保存完好的實物正是一塊三角形的麵包。

麵包的起源(origin)約在六千年前的西亞(亞洲的西南部)地區，話說約1萬多年前，史上最後一個冰河時期結束，人類快速繁衍。在中東一帶，除了飛禽走獸外，也繁衍出各種野生穀物如小麥大麥，可供採集食用。人們以石頭敲碎小麥，將小麥粉混合水煮熟食用。有時，他們還會把麵糊烘烤至乾，製成一種簡單的平板麵餅。隨著時間推移，人們逐漸將麵糊直接鋪在被太陽加熱的石頭上，利用陽光的熱能將其烤成扁平的薄餅，這便是最原始且未經發酵的麵包雛形。 

大約在西元前2600年，埃及人偶然發現麵團放置一段時間後會自然發酵。這樣的麵團經過烤製後，口感變得更加鬆軟美味。於是，古埃及人視這種經過發酵的麵包為神聖的食物。到了西元1200年左右，麵包逐步傳入古希臘、古羅馬等地，隨後又逐漸向更廣闊的歐洲地區傳播開來。雖然麵包的起源是古埃及，但讓麵包美味升級的卻是希臘，他們向埃及人購買多餘麵粉，測試各種烘焙流程，研發不同形狀與種類的麵包，甚至發展出類似現代窯烤樣式的爐具。

除了麵包外，也有一件關於麵食的趣聞，據聞一家韓國的麵店張貼告示，揚言「我們不賣孤獨，請不要一個人來」。反觀香港，有以獨立間開的一人座而聞名的日式拉麵店，也有「搭枱」文化。當然，如果主角是麵包，那即使在街上大口的咬着「法棍(baguette)」（長條形的法國麵包），也不會很礙眼吧。

例句

In some countries, food shortages mean that even staples like bread are difficult to find. 

在某些國家，糧食短缺意味著連麵包等主食都難以找到。

I am reading book about the origin of the universe.

我在讀一本關於宇宙起源的書。

She bought a fresh baguette from the bakery and carried it home for dinner. 

她從麵包店買了一個新鮮出爐的法國麵包，帶回家當晚餐。